Folik asit, nöral tüp defektini (NTD) önlemek amacıyla kullanılır. Gebeliğin erken haftalarında yassı olan öncü bir doku silindir şeklinde kapanarak nöral tüpü oluşturur. Nöral tüpten omurilik ve beyin gelişir. Bu kapanma tam olmayıp bazı yerlerden açık kalırsa omurganın arkasında açıklık (spina bifida) olur veya tüpün üst kısmı gelişmezse de beyin ve kafatası oluşumu olmaz (anensefali).
NTD dediğimiz bu oluşumun önlenmesi için folik asit desteği önemlidir. Nöral tüp, 5. haftada (döllenme sonrası 3.haftada) oluşmaya başladığı için bir çok kadın gebe kaldığını anladığında bu kusur oluşmuş olabilir. Dolayısıyla folik asit takviyesinin gebe kalmadan önce başlanması gerekir. Gebelikten en az 1 ay (önerilen 3 ay) önce günlük 400 mikrogram folik asit alımına başlanmalıdır. En az nöral tüpün tam olarak kapandığı 10. haftaya, hatta 12. haftaya kadar alınmalıdır.
